© Г.Альтов, журнал "Костер", 1957 год, №12
ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ ИДЕЯ

Накануне маминого дня рождения Петька разбудил меня часов в шесть утра и таинственно прошептал:

- Слушай, Нинка, у меня замечательная идея!

- Ну, что там? Может быть, купим маме рогатку с пластмассовой ручкой?

Петька обиделся.

- Нет, у меня в самом деле замечательная идея. Ты понимаешь, мама очень любит кошек. Я вчера слышал, как она говорила Ирине Аркадьевне: "У вас чудесный котенок. Вот бы нам такого".

- Ты что же, хочешь у Ирины Аркадьевны стащить котенка? Ничего себе подарок!

- Почему стащить?! - закричал Петька. - Мы другого найдем. Еще лучше. Купим
самого-самого красивого. Деньги у нас есть.

По правде говоря, Петькино предложение мне понравилось. Но сразу соглашаться не хотелось, поэтому я помолчала, а потом сказала:

- Ладно, пусть котенок. Только надо хорошего выбрать, породистого. Знаешь, Петька, давай возьмем из папиного шкафа энциклопедию и посмотрим, что там про кошек написано.

Мы вытащили толстую книгу в синем переплете, в которой были все слова от "корзинки" до "кукунор", и нашли про кошек. Оказалось, что для кошек "характерно удлиненное, мускулистое, гибкое тело, короткая шея, округлая голова с короткими челюстями и сильные, но относительно короткие конечности". О хвостах говорилось, что они "обычно длинные, покрытые короткой шерстью". А "волосяной покров - гладкий или пушистый; окраска покровительственная". Что такое "покровительственная", мы не поняли, хотя знали, кажется, все цвета и краски. Еще в энциклопедии было написано, что кошки "распространены на земном шаре повсеместно, кроме Австралии с прилегающими островами, Антарктики и Мадагаскара".

- Ну вот, - с удовольствием сказал Петька. - Видишь, они везде есть.

- А все-таки, где мы будем их искать? - спросила я.

- Мы и не будем искать, - заявил Петька. - Пойдем в справочный киоск и дадим объявление, что нам нужен котенок. Пусть приносят прямо домой...

Объявление мы писали целый час. В конце концов получилось так: "Срочно нужен породистый котенок. Желательно с покровительственной окраской и пушистым волосяным покровом. Обращаться по адресу: улица Пушкина, дом 172, квартира 15, с 2 до 4 часов дня".

Все-таки Петька молодец! Это здорово придумано. В 2 часа мы вернемся из школы, и, пока мама придет с работы, у нас уже будет подарок.

Гражданке, которая принимала объявление, мы заплатили деньги, и она сказала, что объявление будет вывешено во всех городских витринах.

Наступило завтра. Сломя голову мы прибежали из школы домой, и начали ждать. Но никто не приходил. Часы пробили уже половину третьего, и я ужас как волновалась.
Петька смотрел в окно. И вдруг он закричал так, что я даже вздрогнула:

- Несут, несут!

Я бросилась открывать дверь. Появилась старушка. В руках у нее была "авоська" с газетным свертком. Из свертка высовывались два белых кошачьих хвостика и пять лап.

Старушка присела на табуретку, распутала "авоську" и выложила на пол трех белых котят.

- Вот они, родненькие, все, как на подбор. Только вы, ребяточки, плохо делаете, что одного берете. Берите вот всех сразу, куда же я их дену.

Мне было жалко котят, и я хотела уже взять всех трех, но Петька дернул меня за руку и сказал старушке:

- Вы, бабушка, конечно, правы, но нам только одного нужно.

Старушка начала заворачивать котят в старую газету, но в это время в передней загремел звонок. Петька побежал открывать дверь.

- Это здесь, что ли, котята требуются?

В комнату вошел мужчина в зеленой шляпе. В руках у него был большой коричневый портфель. Мужчина снял шляпу, сел на стул, шумно вздохнул и вытер лоб платком.

- Ну, дети, получайте котенка. - Он открыл портфель и вытащил оттуда огромного ярко-рыжего кота.

- Что вы, гражданин, - закричали мы хором, - ведь это же целый кот, а не котенок!

- Ничего, ребята! - ответил мужчина. - Я же бесплатно его отдаю. Берите себе на здоровье. Это кот жены. Надоел он мне хуже горькой редьки. У, проклятый, житья от него нет! По комнате ходить нельзя: не дай бог, на хвост ему наступишь. Радио - и то не могу послушать. Он, видите ли, не любит классической музыки, только джаз ему подавай...

Вытащенный из портфеля рыжий любитель джаза огляделся, вытянулся и вдруг прыгнул на белого котенка. Мы бросились спасать беззащитного малыша.

В передней опять зазвенел звонок. На этот раз пришли трое: два старичка - один высокий и один низенький - и молодая женщина.

Женщина держала на руках серую кошку, у старичков были аккуратные плетеные корзиночки.

- Возьмите, ребята, кошечку, - сказала женщина, - кошка хорошая, тихая, спокойная.

- "Тихая, спокойная, хорошая", - передразнил ее высокий старичок. - Небось, была бы она действительно такая хорошая, не принесли бы. Я вот прямо говорю - буйный характер у моего Пирата, а по старости лет не могу я с ним совладать. Получайте, ребятки, совершенно безвозмездно. Старик вытащил из корзинки завязанного веревками худющего одноглазого кота. Кот сейчас же воинственно заорал и прыгнул на своего рыжего соседа. Петька кинулся разнимать драчунов, а ко мне подошел низенький старичок и тихо сказал:

- Вы, девочка, таких буйных котов не берите. Вот у меня малютка тихая, ласковая...
И он вытащил из корзинки свою "малютку". В жизни ничего подобного я не видела и даже не подозревала, что такие животные есть на свете! Вместо "удлиненного, мускулистого и гибкого тела, короткой шеи и округлой головы" эта "малютка" имела круглое, как футбольный мяч, туловище, длиннющую шею и остренькую лисью мордочку. Хвост вообще отсутствовал. А шерсть! Ярко-зеленая, с какими-то фиолетовыми пятнами...

- Что вы, гражданин! - сказал мужчина в драповом пальто. - Это же не кот, а какое-то не известное науке животное. Вы только посмотрите на его окраску. Может, он у вас с Марса сбежал?

- А что окраска? - возразил старичок. - Окраска согласно объявлению: покровительственная.

В передней снова позвонили. Я открыла дверь... и ахнула. На лестнице стояло человек пятнадцать! Кошки и коты торчали из корзинок, сумок и портфелей, а у одного гражданина кошки выглядывали из обоих карманов.

Честное слово, я никогда не видела столько кошек сразу. Одна женщина принесла целую дюжину маленьких котят и заявила, что если мы всех до одного не заберем, то она их тут же утопит. Пожилая дама в какой-то старинной шляпе с перьями держала в сумочке двух серых котят с огромными красными бантами и уверяла нас, что эти котята "из хорошего дома и у них вполне приличное воспитание". Какой-то гражданин пришел с белым пуделем и говорил, что пес нам больше подойдет, потому что "один пудель сильнее десяти кошек". Пудель сейчас же сцепился с котами, и мы действительно увидели, что он очень сильный. Коты разбежались кто куда, а один запрыгнул даже на буфет и сбросил оттуда любимую мамину цветочную вазу.

Когда мы подбирали осколки, на пороге вдруг появился участковый уполномоченный Виктор Васильевич и, едва отдышавшись, спросил:

- Что здесь происходит, граждане?

Я подтолкнула Петьку, и он, запинаясь, ответил:

- Ничего особенного, Виктор Васильевич. Просто выбираем котенка... в подарок маме. Сегодня день ее рождения.

- Ах, безобразники! - закричал уполномоченный. - Да полюбуйтесь, что вы наделали. Вся улица запружена. Пешеходное движение нарушилось. Не могу допустить подобного состояния!

Петька растерялся, и я увидела, что ему очень хочется удрать.

Тогда я подошла к участковому и сказала:

- Виктор Васильевич, мы уже выбрали котенка, вот этого, беленького, а остальных не можем взять. Попросите, пожалуйста, пусть все выйдут.-Граждане, - сказал участковый строгим голосом, - граждане, попрошу очистить помещение. Прием млекопитающих полностью прекращен.

Но граждане выходили очень неохотно. Мужчина в драповом пальто попытался незаметно засунуть своего рыжего кота в наш буфет, но мы вовремя заметили это.

Когда все вышли, мы быстро закрыли дверь и сквозь толпу пробились на улицу. У самых ворот нас остановила старушка.

- Ребятки, милые, где это здесь котов сдают? Говорила соседка, принимают сегодня котов без ограничения. Вот я и принесла своего Ваську. Стар он стал, в негодность пришел, совсем мышей не ловит.

Старушка открыла корзинку, и мы увидели древнего-древнего кота, с облезшей шерстью и тонким, как будто обгрызенным хвостом.

- Вы, бабушка, своего Ваську в Исторический музей сдайте, - угрюмо посоветовал
Петька.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент мы увидели маму.

- Что случилось, Нина? - удивленно спросила она. - Почему такая толпа? И все с кошками...

- Так, мама, ничего особенного, - ответила я, глядя в сторону, - просто гуляют люди с кошками. Им, наверное, свежий воздух нужен.

- Кому это свежий воздух нужен? - строго сказала мама. - Ну-ка, выкладывайте, что случилось?

Дома мы рассказали маме, как все это произошло, и она очень смеялась.

- Ну, чего ты, мама, смеешься? - обиделся, наконец, Петька.-Ведь котенок совсем, как в энциклопедии!.. Удлиненное, мускулистое и гибкое тело, короткая шея, округлая голова. И хвост на месте. Вот только окраска не покровительственная, а белая...

* * *

Вечером мама взяла нас в цирк. Было очень интересно, особенно когда выступала Ирина Бугримова с дрессированными львам. Мама сказала нам:

- Смотрите, дети, какие красивые львы. Просто прелесть!

Я наклонилась к Петьке и зашептала:

- Видишь, маме вовсе не кошки, а львы нравятся, а ты кошку выдумал. Тоже - "замечательная идея"!

- Конечно,- нехотя согласился Петька.- Лев лучше кошки, но где же льва достанешь? Снова объявление давать?
Тут мама услышала наш разговор, посмотрела на львов, потом на нас и сказала:

- Ненавижу львов. Запомните это, пожалуйста.

Но я думаю, что она так сказала, на всякий случай. Ведь все равно льва не достанешь. Даже по объявлению.